よしつねせんぼんざくら 義経千本桜
江戸時代を代表する人形浄瑠璃・歌舞伎作品である。作中に登場する「狐忠信」は、日本で最も有名な狐のキャラクターの一人として知られている。
『義経千本桜』は、1747年に初演された人形浄瑠璃で、現在でも歌舞伎の代表作として上演されている。
作品の中でも特に人気が高いのが「四の切」の場面である。
ここでは、家臣の佐藤忠信と思われていた人物の正体が、源九郎狐という白狐であったことが明かされる。
この狐は、源義経が持つ初音の鼓の皮が自分の親狐の皮で作られていたことから、その鼓を慕って人間に化けて付き従っていたのである。
忠義と親子への思いを描いた物語は、多くの観客の心を打ち、現在でも歌舞伎屈指の人気演目となっている。
狐忠信は、人間をだます妖狐ではなく、親を思い恩義を忘れない存在として描かれている。
そのため、日本の創作に登場する狐キャラクターの中でも特に人気が高く、現在の「優しい狐」のイメージにも大きな影響を与えたと考えられている。