ぷらちなきつね プラチナキツネ

概要

プラチナキツネは、アカギツネに見られる毛色のバリエーションである。明るい銀灰色の被毛と、体の広い範囲に現れる白斑を特徴とする。

分類上はアカギツネと同じ種に属し、学名は Vulpes vulpes である。「プラチナ」は毛色を表す名称であり、独立した種や亜種の名前ではない。ギンギツネの飼育繁殖の歴史と深い関わりがあり、その特徴的な毛色は遺伝学の研究対象にもなっている。Johnsonほか「プラチナ毛色の遺伝的原因」

基本情報

毛色の分類と遺伝については、シドニー大学の動物遺伝情報データベース「OMIA」に整理されている。OMIA「Coat colour, platinum」

姿・特徴

代表的なプラチナキツネは、銀灰色の部分と白い部分が組み合わさった姿をしている。毛色の特徴は、全体の色調が淡いことに加え、白斑が広く現れることである。白斑とは、毛の色が白く抜けたように見える模様を指す。

ギンギツネ系統の濃い毛色に、この淡い色調と白い模様が加わることで、明暗のある毛並みとなる。研究論文でも、プラチナ毛色は「淡い銀色の被毛」と「広範囲の白斑」を持つ形質として説明されている。Johnsonほか「プラチナ毛色の特徴」

誕生と飼育繁殖の歴史

プラチナ毛色の歴史は、1933年にノルウェー北部の飼育ギンギツネの系統で生じた突然変異にさかのぼる。特徴的な毛色は毛皮産業で注目され、繁殖を通じて受け継がれていった。

1939年には、ノルウェーのプラチナキツネを扱った論文が発表されている。その後も、白斑の現れ方や親から子への遺伝について研究が重ねられた。プラチナキツネは、キツネの毛色の多様性と、人間による選択繁殖の歴史が結びついた存在である。Mohr・Tuff「The Norwegian Platinum Fox」

毛色を生む遺伝の仕組み

2015年の研究では、プラチナ毛色の原因となる変異が、KITという遺伝子に見つかった。遺伝子の情報が読み出される過程に影響する変異であり、特徴的な毛色と関連している。

OMIAでは、この形質の遺伝様式を「常染色体の不完全優性」としている。通常見られるプラチナキツネは、プラチナ毛色に関わる変異を片方の対立遺伝子に持つ個体である。同じ変異を両親から受け継いで二つ持つ場合には、胚の段階で致死となることが報告されている。

このため、プラチナ毛色の遺伝は、外見だけでなく発生や生存にも関わる形質として研究されてきた。OMIA「遺伝様式と分子基盤」

生態と暮らし

プラチナキツネを理解するうえでは、アカギツネという種の生態が基本となる。

アカギツネは雑食性で、野生ではネズミ類やウサギ類、昆虫、果実などを食べる。余った食べ物を隠して保存することもある。主に薄明薄暮や夜間に活動し、狩りは単独で行うことが多いが、子育てでは親や家族が協力する場合がある。

繁殖は一般に年1回で、妊娠期間は約51〜53日である。子どもは目が閉じた状態で生まれ、巣穴で育てられる。これらはアカギツネ全体についての情報であり、プラチナ毛色だけに特有の生態を示すものではない。Animal Diversity Web「Vulpes vulpes」

日本での飼育・展示

日本では、宮城県白石市の「宮城蔵王キツネ村」が、飼育するキツネの仲間としてプラチナキツネを紹介している。同施設の公式案内では「茶プラキツネ」という呼称も使われており、キツネの毛色の多様さを知ることができる。宮城蔵王キツネ村「キツネ村の仲間たち！」

プラチナキツネを観察する際には、銀灰色の濃淡と白い部分の広がりに注目すると、その毛色の特徴を捉えやすい。