ふぇねっくぎつね フェネックギツネ

概要

サハラ砂漠を中心とする乾燥地域に生息する、小型のキツネ。「フェネック」という名前でも広く知られている。

体に対して非常に大きな耳が特徴で、その長さは約10～15cmに達する。耳だけでなく、足裏の毛や昼間を巣穴で過ごす習性など、体のつくりと行動の両方に砂漠生活への適応が見られる。出典：スミソニアン国立動物園

基本情報

体格には個体差がある。かつては独立したフェネック属（Fennecus）に分類されることもあったが、現在は一般にキツネ属（Vulpes）として扱われる。体格：Animal Diversity Web／分類：IUCNイヌ科専門家グループ

外見

全身は淡い砂色からクリーム色で、腹側は白い。毛は柔らかく密に生えており、ふさふさした尾の先端には黒い部分がある。

小さな顔から大きく伸びる三角形の耳が目立つが、体そのものは非常に小さい。一般的な成体でも体重は1kg前後で、イヌ科の中で最も小さな種とされる。出典：スミソニアン国立動物園

砂漠で暮らすための特徴

大きな耳の二つの役割

大きな耳は、獲物の居場所を探るために役立つ。フェネックは砂の下で動く小動物の音を聞き取り、食べ物を探す。

もう一つの役割が放熱である。耳から体の熱を逃がすことで、暑い環境での体温調節を助けている。目立つ耳は、採食と暑さへの対処の両方に関わる器官である。出典：サンディエゴ動物園

毛皮と足裏の毛

砂色の毛並みは周囲の景色に紛れやすく、身を隠す助けになる。厚い毛皮は日中の日差しから体を守り、冷え込む砂漠の夜には保温にも役立つ。

足裏にも毛が密に生えている。これは熱い地面から足を保護するとともに、砂の上を走る際の滑り止めとしても働く。出典：スミソニアン国立動物園「砂漠への適応」

少ない水で生活する

フェネックは食べ物に含まれる水分を利用し、飲み水を得にくい環境でも長期間生活できる。

昆虫や小動物だけでなく、果実、葉、根などの植物質も食べており、それらも水分の供給源となる。水が不要な動物というより、限られた水分で暮らすことに適応した動物である。出典：スミソニアン国立動物園

分布と生息環境

西サハラやモーリタニアから、北アフリカを東へ横断してシナイ半島北部まで分布する。サハラの広大な砂地や、草や低木がまばらに生える砂丘などが主な生息地である。

砂漠の中でも砂質の環境をよく利用し、巣穴を掘って暮らす。アラビア半島にも分布するとする資料があるが、別種との混同などがあり、IUCNイヌ科専門家グループは同地域での生息を不確実としている。出典：IUCNイヌ科専門家グループ

食べ物と狩り

昆虫、小型のネズミ類、トカゲ、鳥やその卵などを食べる。植物質も利用する雑食性で、砂漠で得られるさまざまな食べ物を探す。

狩りは主に夜間に単独で行う。耳で獲物の音を探り、居場所をつかむと砂を掘って捕らえる。砂を掘る行動は、住まいづくりだけでなく、日々の食事にも結びついている。出典：スミソニアン国立動物園「砂漠への適応」

巣穴と仲間との暮らし

主に夜行性で、暑い昼間は地下の巣穴で休む。自分で掘った巣穴には複数の通路や出入口が設けられることがあり、休息と子育ての場所になる。

家族単位で生活する社会性を持ち、親と子、年長の子どもなどが一緒に暮らす例が知られている。鳴き声も多彩で、吠える声、鼻を鳴らすような声、甲高い声などを使う。尿や糞によるにおいの目印も、仲間との情報交換に関わっている。出典：Animal Diversity Web

繁殖と子育て

一般に年1回繁殖し、妊娠期間は約50日。一度に2～5頭ほどの子を産む。

雌が巣穴で子どもに授乳する間、雄は家族のために食べ物を探す。離乳の目安は生後60～70日ほどで、性成熟は生後10か月前後とされる。

小さな体で生まれる子どもを、雌だけでなく雄も支える子育てを行う。出典：サンディエゴ動物園

人間との関わりと保全