ほんどぎつね ホンドギツネ

概要

ホンドギツネは、食肉目イヌ科キツネ属に分類されるアカギツネの亜種である。学名は Vulpes vulpes japonica。

日本では本州・四国・九州に分布し、農耕地や原野、森林などを利用する。北海道に暮らすキタキツネもアカギツネの亜種であり、両者は同じ種に属する地域的なグループである。よこはま動物園ズーラシア「ホンドギツネ」

基本情報

大きさと分類、保全評価は、よこはま動物園ズーラシアの解説に基づく。

姿・特徴

赤みを帯びた黄褐色の毛並みを持ち、腹部や頬、尾の先端は白い。尖った鼻先と耳、長くふさふさした尾が特徴である。

体は細身で、跳躍などの身体能力にも優れている。人の気配を避けて行動することが多く、生息していても姿を見かける機会は限られる。熊本市動植物園「ホンドギツネ」

分布と生息環境

本州・四国・九州の広い範囲に生息する。里山から高山まで見られ、森林に加えて草原や林の周辺なども生活場所となる。

普段は縄張りを持って暮らし、子育てには日当たりのよい林や草原などに設けた巣穴を使う。休息場所と餌を探す場所の両方を利用できる環境が、その暮らしを支えている。大町山岳博物館「ホンドギツネ」

近年は、都市に近い河川敷で子育てが確認される例もある。多摩川河口付近の事例について、キツネ研究者の塚田英晴は、河川の増水などによって草原環境が維持されていることが、定着の背景にあると考察している。塚田英晴「ホンドギツネの都心への再進出から考える野生動物と日本人の関わり」

食べ物と行動

雑食性で、ネズミやノウサギ、モグラなどの小動物、鳥類、昆虫、ミミズ、果実、鳥の卵などを食べる。動物質の餌を中心に、その場所で得られるさまざまな食べ物を利用する。

主に夜間に活動し、普段は縄張りの中を単独で行動する。人里に近い場所にも暮らしているが、人前に頻繁に姿を現す動物ではない。熊本市動植物園「食性・特徴」

繁殖と子育て

交尾は主に冬に行われ、約52日の妊娠期間を経て、春に巣穴の中で出産する。一度に生まれる子どもは平均4〜5頭ほどである。福岡市動物園「繁殖・子育て」

巣穴は主に繁殖期に利用され、丘陵地の斜面などに自ら掘ってつくる。子育てには、前年に生まれたメスが「ヘルパー」として参加し、親を助けることも知られている。

単独で行動する時間が多い一方、繁殖期には家族の協力が見られることも、ホンドギツネの暮らしの一面である。よこはま動物園ズーラシア「巣穴と子育て」

人との関わり

日本のキツネは、昔話や伝承に登場し、稲荷信仰では神の使いとして扱われてきた。その一方で、毛皮などを得るための狩猟対象でもあり、人間との関係は時代や地域によってさまざまであった。

現在は、都市周辺に現れたキツネを地域の野生動物として見守ろうとする動きもある。ホンドギツネは、日本の文化に登場する動物であると同時に、里山や河川敷で生活を続ける身近な野生動物でもある。塚田英晴「ホンドギツネと日本人の関わり」

保全状況

IUCNレッドリストの低懸念（LC）は、世界に広く分布するアカギツネという種全体の評価である。ホンドギツネの各地域の個体群が、すべて安定していることを意味するものではない。